שלושה ימים לאחר הניצחון הביתי על פורטוגל שהעלה את ישראל למשחקי הפלייאוף לבית העליון, התקיימה היום (רביעי) במשרדי ה-ITF בלונדון ההגרלה שקבעה את יריבתה של ישראל במפגש הקרוב (14-16 בספטמבר).
כזכור, מתוך היריבות האפשריות בספטמבר (צ'ילה, הולנד, בלגיה, דרום אפריקה, ברזיל, אוסטרליה, יפן ואוזבקיסטאן) קיבלו השחקנים הישראלים את יפן במפגש חוץ.
כפי הנראה, מדובר בהגרלה הקשה ביותר, שכן ליפנים שלושה שחקנים במאייה הראשונה: קי נישיקורי (17), גו סודאה (77) וטסומה איטו (98). המרחק מישראל והבדלי השעות מוסיפים גם לקושי של המפגש.
יפן שיחקה השנה בבית העליון והפסידה לקרואטיה 3:2 בסיבוב הראשון. יהיה זה המפגש הראשון אי פעם בין שתי הנבחרות. היפנים נוהגים לשחק על מגרש קשה וכך גם עשו בשלוש הפעמים האחרונות שאירחו מפגש דייויס, אך גם האופציה של משחק בתוך אולם היא אפשרית, כפי שעשו היפנים בשנת 2010.
לאחר ההגרלה, אמר דודי סלע: 'אחרי ארבעה מפגשים ביתיים יהיה מוזר לשחק בחוץ, אבל אין הרבה ברירות. זאת הגרלה קשה מאוד, יש להם שלושה שחקנים במאייה בדגש על נישיקורי שהוא שחקן מצוין. יהיה קשה מאוד לעלות'.
אנדי רם, שידר אופטימיות זהירה: 'הגרלה הכי קשה שיכולנו לקבל ויחד עם זאת התמודדנו במשחקי חוץ נגד נבחרות לא פחות חזקות מיפן. אנחנו נטוס לשם במטרה לחזור לבית העליון ומאמין שיש לנו סיכוי לעבור אותם'.
שאר משחקי הפלייאוף: קזחסטן – אוזבקיסטן, גרמניה – אוסטרליה, בלגיה – שבדיה, דרא'פ – קנדה, ברזיל – רוסיה, איטליה – צ'ילה ו-הולנד-שווייץ.
