אורנג' בול: זנדברג, חפץ ועוליאל בסיבוב השני

השבוע מתקיימת בפלורידה, ארצות הברית, תחרות הנוער היוקרתית 'אורנג' בול' שהיא למעשה אליפות העולם לנוער.

שחקני הנוער של ישראל, שמתחרים בשבועות האחרונים בתחרויות שונות בארה'ב, משתתפים בתחרות ומנסים להצטרף לרשימת הזוכים המיוחדת- שכללה בעבר את שחר פאר, גלעד בלום (זכה במקום השני), חואן מרטין דל פוטרו, ג'סטין הנין, שטפי גראף, אנדרה אגאסי (זכה במקום השני) ועוד רבים וטובים.

בבנים 12, עומר חפץ וישי עוליאל העפילו לסיבוב השני. עומר חפץ ניצח בסיבוב הראשון את אלוף שבדיה, ג'ונס זיברץ, 6:7(3),6:7(3). בשתי המערכות הוביל השבדי הגבוה 6:5, אך חפץ השווה ולבסוף גם ניצח בשתיהן. בסיבוב הבא יפגוש חפץ את דוהיון קים מקוריאה.

ישי עוליאל ניצח 0:6,0:6 את רומן רוס אנשנקו מבלרוס ויפגוש את חוזה ריביירו מפורטו ריקו. בבנות 12 אביטל וולף הפסידה בסיבוב הראשון 6:1,6:4,5:7 למריה חוזה פורטילו ממקסיקו.

העפלתם של הישראלים לבית הגמר אינה טריוויאלית כלל: למשחקי המוקדמות נרשמו למעלה מ-200 שחקנים בכל אחת מקטגוריות גילאי 12 ובבנות גילאי 14, וכ-500 שחקנים (!) בבנים גילאי 14, שנדרשו לעבור סיבובים רבים עד להעפלה לבית הגמר.

מי שכן הצליחו להעפיל לבית הגמר בבנים 14 הם רם קאפח, בן פתאל ועידן בקשי, כמו גם עידן לשם שנכנס ישירות לבית הגמר. הארבעה הפסידו בסיבוב הראשון של בית הגמר וימשיכו להתחרות בקטגוריית התנחומים. לשם נוצח 6:4,1:6,7:5 על ידי פרנסיס טייפו האמריקאי; בן פתאל הפסיד 6:1,6:3 לנייב אדוארדו האמריקאי; רם קאפח הפסיד 6:3,6:3 לדומוג' ביאצ'סקו ועידן בקשי נוצח 6:1,6:0,6:7 על ידי ג'ונתן סמול האמריקאי.

בבנות 14 טליה זנדברג ניצחה 1:6,4:6 את אלינינה קלינינה מאוקראינה ותפגוש את המדורגת שתיים בתחרות ואלופת ארה'ב, מריה שישקינה האמריקאית. ולריה ניקולייב נוצחה בסיבוב הראשון 6:3,6:2 על ידי אנה סוקיראן מרוסיה.